Los recuerdos me consumieron al recordar los incidentes desde que estuve en el grupo de arte C/S en los años 70 hasta el presente. Lo más importante son las discusiones, la comida, los argumentos, la elaboración de estrategias, los lugares, las experiencias y, en general, mis experiencias con mis amigos y círculos de arte chicano.

Los paisajes de mesa de Rolando Briseño resaltan la importancia de la comensalidad, el compartir la comida y la belleza de las palabras. Estas mesas para mí significan reuniones revolucionarias seguidas de tacos o menudo junto con risas, chistes, canciones, cerveza y tequila. Nuestra resiliencia cultural como chicanos siempre se celebró con comida, recordando mi palabra favorita: sobremesa, donde nos sentábamos durante horas hablando, reflexionando, discrepando, imaginando y comiendo.

Es sorprendente rastrear nuestra cocina hasta la forma en la que actualmente nos conectamos entre nosotros y nuestra historia. Nuestra comida chicana mezcla maíz e ingredientes de nuestro origen mexicano con comida regional y nueva. Nuestras mesas reflejan quiénes somos y de dónde venimos. Nuestras familias están arraigadas en esta comida, cultura, historia, idioma y sensibilidades que no se pueden borrar. Somos cultura y nuestros hogares y comunidades son los sitios para aprender sobre nuestras culturas.

Las mujeres se convierten en nuestras primeras maestras mientras cocinan y guían nuestro comportamiento. Entendemos que, el conocimiento cultural, se transmite de generación en generación, a menudo por las madres u otras mujeres y se refuerza con lo que comemos. Los alimentos hablan de dónde venimos cuando comemos tortillas de maíz o harina, usamos comino, cuando hacemos tamales exquisitos o “grandes y gordos huaraches mexicanos”, como Sandra Cisneros describe sus favoritos. Los frijoles pueden ayudar a describir quiénes somos, los frijoles negros, los frijoles pintos u otros frijoles nos dicen dónde vivimos o de dónde venimos. Y ahora la fusión del chamoy —un condimento de chile salado, dulce y picante— con nueces, fruta fresca, papas fritas y las mangonadas, recientemente populares.

Sentarse a la mesa a comer con los compadres es la práctica de la comensalidad, comer en compañerismo, “hací” se come o es como hacemos las cosas. Sacamos la comida con tortillas, combinamos diferentes mundos en un nacho, comemos menudo o fajitas, la comida de los pobres. Esperamos con interés la preparación de alimentos especiales donde aprendemos recetas y tradiciones. Usamos la comida para llevarnos bien con las personas, para conocerlas mejor, participamos en la diplomacia culinaria. Nuestra identidad es mexicana como lo son nuestras raíces, íconos, símbolos, historia y es nuestra comida.

Nuestras verdades son lo que comemos en tiempos de revolución y evolución, desde tortillas de maíz, crispy dogs [salchichas frankfurt enrolladas en tortilla de maíz y fritas], winnes en salsa [salchichas frankfurt rebanadas en salsa picante], puffy tacos [tortillas de maíz frescas fritas hasta que se inflan], hasta fajitas que han evolucionado de la carne de res al pollo y hasta calamares, la barbacoa hecha en hoyo que ahora se hace en cualquier molino o restaurante. Nuestros tacos evolucionaron a comida rápida para todos y para toda ocasión, con cualquier tipo de taco servido en tortillas de harina. Nuestra cocina cultural fue/es revolucionaria porque abarca la mexicana, TexMex, estadunidense, etc. El menudo tradicional se une a las hamburguesas con jalapeños, los frijoles refritos, el queso amarillo y salchichas estilo alemán con un garabato de mostaza amarilla, enrolladas en tortillas de harina, o bien, frijoles y arroz servidos con ensalada de patatas.

Nuestras verdades culturales se basan en lo que somos. Nuestra conciencia social trascendió los años 60 y 80 cuando entramos en nuestra identidad como chicanos y quiénes somos ahora. Como explicó un amigo artista: “Tu entorno eres tú… Si niegas tu entorno, entonces niegas tu existencia. Cuando era joven y dibujaba a mi familia, desde el principio, ¡eso era arte chicano!”. Era obligatorio después de una reunión, una manifestación, una huelga, después de una noche dura de charla y bebida era común cenar menudo o café y pan dulce, símbolos de la riqueza de nuestra cocina chicana y la contrahistoria de los pancakes nocturnos.

La producción cultural chicana es creada por una comunidad étnica de práctica artística y activismo. Las declaraciones de Sandra Cisneros... “Chicano” no es un término general que agrupe a los latinos del Suroeste, es un término que nació del Movimiento Chicano de la década de 1960 y es utilizado por aquellas personas en Estados Unidos que conocen la historia política y social de la opresión de las personas de ascendencia mexicana en ese país. Llamarse a sí misma “chicana” es como llamarse a sí misma “feminista”; es una palabra que se usa para definirse como aliado de una causa, así como nacer mujer no te convierte en feminista, nacer en Estados Unidos con ascendencia mexicana no te convierte en una “chicana”. Es una palabra que uno acepta voluntariamente cuando tiene conciencia política respecto de las injusticias de raza y clase”. Estas interacciones dan espacio para la energía y el crecimiento de ideas entremezcladas, emociones humanas fundamentales y conexiones conceptuales que reviven recuerdos, sentimientos y desafíos a las narrativas comunitarias y nuevos ángulos sobre conexiones y relaciones de todo tipo, incluso con nuestra comida.

Jesse Treviño —quien perdió su mano en la guerra de Vietnam—, dice: "Yo era un artista antes de perder mi mano y fui un artista después de perder mi mano... Tenía que ser fiel a lo que veía en la gente de mi vecindario"... Pinté lo que había en mi corazón... Me prometí a mí mismo que si vivía, pintaría las cosas importantes para mí: mi familia, mi barrio, mi mundo”. Sustentando estas realizaciones encontramos la importancia de los aspectos culturales de sus comidas favoritas, las tortillas de harina de su madre, los huevos rancheros y su cafecito servido con pan dulce. Increíble notar que ahora las conchas en tamaños épicos revolucionan los espacios de arte como lo hacen las panaderías.

Pérez (2007) se refiere a “los efectos psicológicos y políticos sustentadores de la comunidad” de nuestra cultura. “Cada vez que pinto, tengo un propósito: generar orgullo de nuestra cultura mexicoamericana. Cuando era niño, muchos de nosotros fuimos castigados por hablar español. Fuimos castigados por ser quienes éramos y nos hicieron sentir avergonzados de nuestra cultura. Eso estuvo muy mal. Mi arte es una forma de sanar esas heridas”. Estos actos restauradores que trae consigo su producción artística, ejemplifican lo que Delgado Bernal (2001) llama: pedagogías del hogar, es decir, “la comunicación, las prácticas y los aprendizajes que se dan en el hogar y la comunidad, [que] sirven como base del conocimiento cultural que ofrece estrategias para la resistencia” incluso ahora en nuestras artes culinarias.

Los fundamentos de nuestros seres culturales no se pueden borrar, nuestra identidad cultural es fundamental para quienes somos. Somos cultura; por tanto, nuestros tiempos y espacios reflejan nuestras expresiones culturales en el acto revolucionario de lo que comemos. La vida es comida, la comida es vida. Nuestra comida nos da fuerzas.