Como académica feminista Xicana contribuyo a una historia del arte social que recontextualiza el muralismo, escribiendo sobre el muralismo chicano usando una “revisión” feminista Xicana. Mi posicionamiento como artista Xicana de primera generación, es un aspecto integral de mi análisis visual, debido a que analizo este muralismo sin ceñirme, estrictamente, al estándar de los tres grandes del muralismo mexicano que son: Diego Rivera, David Alfaro Siqueiros y José Clemente Orozco.

Estoy muy familiarizada con los murales mexicanos, no solo por mi formación académica, sino también por mi educación como mexicoamericana con padres mexicanos, abuelos mexicanos e indígenas y con familiares que aún viven en México. Me acerco al análisis de los murales como algo exclusivamente propio, con cierta influencia de los muralistas mexicanos. Por lo general, las metodologías en la historia del arte no involucran la subjetividad y la identidad como parte de la estrategia analítica para interpretar una imagen, lo que podría decir el por qué mi disertación es una forma de activismo.

Veo y me comprometo con la historia de los murales de Chicana/o, a través de una familiaridad personal y no simplemente para objetivarme o distanciarme de ella. Mi análisis visual de estas obras, incorpora una lente o perspectiva que enfatiza las experiencias de las mujeres artistas de color en el movimiento de arte chicano, en lo que presento como una “re-visión Xicana” del Movimiento Mural Chicano.

El término “Xicano/a/x” se deriva de lo que el erudito Dylan A.T. Miner definió como “Xicano/a” para referirse a las personas que, generalmente, son conocidas como chicanos o mexicoamericanos pero que “prestan especial atención al giro indigenista en la identidad y la política de los Xicanos. Desde esta perspectiva, ser Xicano es ser indígena. Esta ortografía rinde homenaje al uso que, durante décadas, activistas y artistas han empleado en referencia al náhuatl escrito” (Miner, 2014, p. 221).
El término “Xicanista”, introducido por la estudiosa feminista chicana Ana Castillo, se define como una “activista (mujer activista), cuando su carne, mente y alma sirven como un pararrayos para la confluencia de su conciencia (no solo chicana, sino activista para La Raza, no solo feminista, sino feminista chicana), es la nueva generación de mujeres que ahora tiene documentación sobre su historia particular en forma de libros, obras de teatro, murales, arte e incluso películas que han producido los culturalistas” (Castillo, 1994, pp. 100-101).

El uso del término Xicano/a/x en comparación con Chicano/a/x, es un debate complicado que continúa hoy en foros académicos y públicos. Utilizo intencionalmente el término Xicana/x debido a mi conexión con la indigeneidad a través de mis abuelos, mi formación académica y para reconocer respetuosamente a los pueblos, los idiomas y las culturas indígenas como arte estadounidense. Además, escribo sobre mujeres de color como artistas, activistas, pero también, como protagonistas del movimiento de arte chicano. Mis consultas giran en torno a la historia general de los murales chicanos: ¿Cuál es la historia conocida de las mujeres artistas/muralistas del movimiento de arte chicano desde mediados de la década de 1960? ¿Qué son los murales portátiles? ¿Qué imágenes y materiales se utilizan para crear los murales portátiles?

El período inicial del “muralismo chicano” o el Movimiento Muralista Chicano, entre 1966 y 1970, fue descrito por el historiador de arte Alan W. Barnett como “murales comunitarios” chicanos que eran una forma de “activismo con un impacto directo en la noción de identidad, cuestiones sociopolíticas y de alcance comunitario” (Barnett, 1984, p. 65). A medida que el movimiento chicano ganaba impulso, la historiadora del arte Shifra M. Goldman, lo describió como una “explosión de base” de producción artística que podría considerarse un “Renacimiento Chicano”. Goldman comparó el arte chicano y el movimiento mural con el Renacimiento de Harlem (Goldman, 1994, p. 300).
Durante este período del “Renacimiento Chicano”, se deben tener en cuenta los avances creativos realizados por mujeres artistas, algunas de las cuales se convirtieron en muralistas de tiempo completo, mientras que otras produjeron murales ocasionalmente. Por ejemplo, la artista chicana Carlotta D.R. EspinoZa produjo dos murales portátiles sobre lienzo titulados: Mujeres Héroes ahora destruidos y un mural sobreviviente titulado: A Tribute to Three Mexican Heroes. Ambos fueron creados en Colorado como respuesta al Movimiento Chicano en Denver desde 1968.

También analizo los murales portátiles de EspinoZa junto con otras mujeres artistas y muralistas en California, que incluye a artistas como: Judith F. Baca, Barbara Carrasco, Yreina Cervantez, quienes son comúnmente conocidas en Los Ángeles y, en otras áreas de California, como las artistas chicanas y latinas: Carmen León, Juana Alicia y Patricia Rodríguez en el Área de la Bahía de San Francisco. Mi investigación demuestra las ideas interconectadas del movimiento de arte chicano, mostrando las posibilidades de justicia social y autorrepresentación dentro de cada mural, pero también reconociendo al artista, ya sea que se identifique como chicana/x, latina/x, mexicana, mexicoamericana, hispana, indígena o centroamericana. Escribo a mujeres artistas y muralistas sobre la historia del mural chicano para enriquecer el canon sobre el muralismo en las Américas. Muralistas y artistas mexicanas como Aurora Reyes, Rina Lazo Wasem y María Izquierdo también se suman a las filas de este grupo élite de mujeres artistas que imaginaron un futuro más justo.

Mientras escribo, recuerdo lo que la estudiosa feminista chicana/x Gloria E. Anzaldúa plasmó sobre el arte chicano/a y el uso de la lengua indígena náhuatl, para expresar una conexión con la indigeneidad, pero también para elevarla. A principios de la década de 1990, escribió sobre su experiencia al visitar el Museo de Historia Natural de Denver para ver la exposición titulada: Aztec: The World of Moctezuma. Anzaldúa describió la voz del actor chicano Edward James Olmos al narrar la audioguía hablando en náhuatl y dijo: “Aunque me pregunto si Olmos y nosotros, los escritores y artistas chicanos/x, también nos estamos apropiando indebidamente del idioma náhuatl y de las imágenes, escuchando las palabras y viendo las imágenes, levanta mi ánimo”. Continuó agregando: “Siento que soy parte de algo profundo fuera de mi ser personal. Este sentido de conexión y comunidad obliga a los escritores/artistas chicanos/as a profundizar, tamizar y reelaborar las imágenes nativas” (Keating ed., Anzaldúa, 2009, pp. 177-178). El reconocimiento de Anzaldúa del “arte y los artistas fronterizos” como creadores de cambios, disruptores, influyentes y creadores originales de sus propias narrativas, proporciona la base para que prosperen las nuevas generaciones de artistas y muralistas Xicano/a/x.